Achtergrondverhaal
‘Voor mij begon het allemaal bij het jongerenberaad,’ vertelt Jennyca. ‘Daar ontdekte ik dat ik een stem had, en dat ik die ook kon gebruiken.’ In de jaren daarna greep zij verschillende kansen aan om zich verder te ontwikkelen. Ze nam deel aan jongerenraden, debatten en landelijke initiatieven, waarmee zij stap voor stap haar ervaring en netwerk uitbreidde. Haar betrokkenheid bij JONG053 ontstond op een later moment. ‘
Ik heb een keer een presentatie van hun bijgewoond, en vond ze goed aansluiten bij wat ik zelf belangrijk vind. Voor mij voelt het allemaal als een soort ‘full circle moment’. Ik ben ooit begonnen met jongerenparticipatie, en door JONG053 rond ik dat hoofdstuk nu af.’
De motivatie
Hoewel haar inzet van buitenaf vaak als positief en inspirerend wordt beschouwd, benadrukt Jennyca dat ze ook te maken kreeg met uitdagingen. ‘Ik heb gemerkt dat ik soms te ver doorschoot in mijn inzet. Vrijwilligerswerk gaf me veel, maar het werd ook een manier om mezelf te bewijzen. Uiteindelijk heb ik moeten leren dat ik niet altijd ‘aan’ hoef te staan.’ Deze reflectie hangt nauw samen met haar persoonlijke achtergrond. Jennyca begon haar schoolloopbaan binnen het speciaal onderwijs en stroomde via vmbo-b door naar de mavo, het mbo en uiteindelijk het hbo. ‘Mijn grootste gevecht ging niet over cijfers, maar over zichtbaarheid. Over laten zien dat ik meer was dan wat er op het eerste gezicht van mij werd verwacht.’ Deze ervaringen vormen de basis van haar motivatie. ‘Ik zie dat jongeren zoals ik niet altijd gezien of gerepresenteerd worden. Jongerenraden hebben soms de reputatie dat ze alleen voor een bepaalde groep er zijn. Ik wil laten zien dat dat anders kan.’
Eerlijke blik op het vrijwilligerswerk
Jennyca benadrukt dat de waarde van het vrijwilligerswerk sterk afhankelijk is van de context. ‘Je kunt er veel van leren, zoals discipline en het organiseren van evenementen. Ik heb inmiddels ook mijn eigen onderneming kunnen oprichten, deels voortgekomen uit mijn
jarenlange ervaring binnen jongerenparticipatie en opgebouwd netwerk. Máár wat je er uit kanhalen, hangt echt af van wat je doet en welke verantwoordelijkheden je krijgt. Het is niet per definitie ‘beter’ dan een bijbaan.’ Daarnaast erkent zij dat haar eigen intensieve pad binnen het vrijwilligerswerk niet voor iedereen vanzelfsprekend is. ‘Ik zat in een positie waarin ik keuzes kon maken die niet voor iedereen haalbaar zijn. Dat besef vind ik wel belangrijk om mee te nemen in mijn verhaal.’
Jennyca’s boodschap
Wat zou ze willen zeggen tegen jongeren die nog nooit eerder vrijwilligerswerk hebben gedaan? ‘Je moet iets kiezen wat bij jou past. Het hoeft niet iets groots of iets met de politiek te zijn. Er zijn heel veel verschillende vormen van vrijwilligerswerk. Je moet het ook echt voor jezelf doen. Je zou iets simpels en tijdelijks kunnen proberen, zoals helpen bij een festival. Dus begin klein, probeer iets uit, en kijk wat het je brengt.’ En nog een extra tip: ‘Als je het spannend vindt, neem contact op met iemand die al vrijwilligerswerk doet, en loop een dag met hen mee. Dat heeft mij toen erg veel geholpen.’
